La voix off du spot de Noël n'était pas humaine

Royal Mail et la voix IA

La voix off du spot de Noël n'était pas humaine

Royal Mail, le service postal du Royaume-Uni, a reconnu que la voix off de sa campagne publicitaire diffusée à Noël dernier avait été générée par intelligence artificielle. La controverse a débuté par la plainte d'une téléspectatrice : Lucy Wynne, fille du comédien de doublage BBC Paul Vaughan, décédé en 2014, était convaincue d'avoir reconnu la voix de son père.

Tout a commencé en novembre 2025, lorsque la campagne était diffusée sur ITV. En entendant la dernière phrase du spot, Wynne a immédiatement reconnu la voix. Son entourage a d'abord pensé qu'elle réagissait de façon excessive ; après tout, Vaughan n'avait jamais enregistré quoi que ce soit pour Royal Mail de son vivant.

Soupçonnant qu'une voix avait été utilisée sans autorisation, Wynne a contacté Deadline, le site américain d'actualité du divertissement. Face aux questions posées, Royal Mail a confirmé que la voix off n'appartenait à aucune personne réelle et a soutenu que ce type d'usage se répandait désormais. Pourtant, pas un seul mot n'avait été prononcé par un être humain pour créer la voix entendue dans le spot.

La voix venait de République tchèque ; un même patron pour tout

L'idée de la campagne est née de l'agence Darwin & the Machines. Les courtes séquences narratives du spot ont été tournées au Royaume-Uni par Untold Studios avec de vrais comédiens. La seule partie sous-traitée à l'extérieur était la narration continue (la voix off) : cette mission a été confiée à la société tchèque d'IA Fameplay.

Le détail crucial passé inaperçu était le lien entre les entreprises impliquées. L'homme d'affaires tchèque Daniel Křetínský dirige Czech Media Invest, l'un des investisseurs de Fameplay. Royal Mail appartient également à la société de Křetínský, EP Group. Une source ayant travaillé sur le projet a indiqué à Deadline que Juraj Felix, de Fameplay, était présent lors des sessions d'enregistrement et se montrait très enthousiaste à l'égard de la voix off assistée par IA. Selon la même source, l'équipe de production avait préparé un avertissement signalant que cela pourrait ne pas convenir à une marque britannique. La technologie utilisée par Fameplay est sous licence ElevenLabs ; la société précise que le nom ou les enregistrements de Vaughan n'ont jamais été utilisés dans les instructions (prompts). ElevenLabs a confirmé que la voix ne constituait pas une copie conforme de celle de Vaughan. À la question de savoir si le modèle avait été entraîné sur ses enregistrements, aucune réponse claire n'a été apportée.

Qui était Paul Vaughan ?

• Voix off de l'émission scientifique Horizon sur la BBC (1968–1995) • Présentateur de l'émission artistique Kaleidoscope sur Radio 4 (1973–1998) • Voix off du film sur la guerre nucléaire Threads (1984) • Voix des premières publicités d'Orange au Royaume-Uni, ainsi que des spots Tesco et Colgate • Voix des livres audio Paddington

Une carrière s'étendant sur un demi-siècle signifie qu'il existe de nombreux enregistrements propres et professionnels de Vaughan — exactement le type d'enregistrements utilisés pour entraîner des modèles de voix par IA.

L'entreprise affirme qu'il n'existe « aucune ressemblance », mais les preuves disent le contraire.

Selon Royal Mail, la voix n'a pas été conçue pour imiter une personne en particulier ; les producteurs ont effectué des vérifications et n'ont détecté aucun problème de ressemblance. Les évaluations indépendantes dressent pourtant un tableau différent :

• Dr Nadine Lavan (Queen Mary University of London, psychologie de la voix) : Les recherches montrent que les personnes sont extrêmement habiles à reconnaître la voix de leurs proches. Le fait que le générateur de voix ait été conçu pour imiter Vaughan et produise un résultat étonnamment proche de sa voix constitue un indice solide. • Prof. Vincent Hughes (Université de York, phonétique forensique) : Il a comparé une unique phrase du spot aux vrais enregistrements de Vaughan. Bien que l'échantillon soit court, il a relevé une correspondance notable dans la prononciation des voyelles et des consonnes, ainsi que dans le timbre général de la voix. • Trois outils d'analyse en source ouverte : Les trois outils testés par Deadline ont indiqué une forte probabilité que les deux voix appartiennent à la même personne.

La réaction de la famille : personne n'a demandé

Ce qui a le plus choqué Wynne, ce n'est pas la voix elle-même, mais le fait que personne ne se soit donné la peine de vérifier la situation dans toutes ses dimensions. Selon elle, diffuser une voix ressemblant à ce point à celle de son père, sans savoir s'il était encore en vie ou malade, est inacceptable. Elle est convaincue que son père aurait détesté la façon dont les machines imitent la richesse expressive de la voix des comédiens. Son conseil à Royal Mail est clair : faites appel à un artiste et rémunérez-le.

Wynne n'a été contactée qu'une seule fois. Royal Mail s'est borné à renvoyer à ses procédures pour les préoccupations graves soulevées. ElevenLabs a par ailleurs précisé que le nom de Vaughan figurait sur sa liste de personnes dont le clonage vocal est interdit sur sa plateforme.

Peter Caulfield, fondateur de la campagne « Save Our Voices Now » (Sauvons Nos Voix Maintenant), lancée pour protéger les comédiens de doublage, a également commenté l'affaire. Selon Caulfield, il n'est pas surprenant qu'une voix similaire à celle de Vaughan ait été recherchée pour un tel spot, ni qu'une machine fonctionnant à ce niveau produise un résultat aussi proche de sa voix. Ce sont pourtant ceux qui ont perdu un être cher qui en paient le prix.

Qu'est-ce que cela signifie pour les comédiens de doublage en Turquie ?

Cette affaire pointe vers un terrain bien plus complexe que les habituels débats sur le « clonage vocal ». Même si personne ne reconnaît avoir utilisé vos enregistrements, un modèle d'IA peut produire une voix étonnamment proche de la vôtre. Et le prouver est bien plus difficile que de prouver une copie directe.

En Turquie également, les contrats de voix off publicitaires passent souvent de main en main entre agences et sociétés de production, et les auditeurs sont rarement informés de l'identité réelle de la voix qu'ils entendent. Voici donc quelques mesures que les comédiens de doublage peuvent prendre dès maintenant :

1. Stipuler explicitement dans les contrats que les enregistrements ne peuvent pas être utilisés à des fins d'entraînement d'IA.
2. Dès l'acceptation d'un projet, demander d'emblée au client si des technologies de voix synthétique seront utilisées.
3. Consigner et dater tout programme diffusé comportant une voix ressemblant à la leur, et consulter un spécialiste juridique.
4. En particulier pour les proches de comédiens de doublage décédés, examiner avec un avocat les questions relatives aux droits de la voix et aux droits de la personnalité.